CURIOSIDADES DE NUESTRO PLANETA

METEORITO HOBA

También conocido como Hoba Oeste, es el meteorito más grande y pesado del mundo y además es la pieza de hierro natural más grande que se conoce en la superficie de la Tierra.

El meteorito, nombrado por la granja Hoba Oeste, cerca de Grootfontein, región de Otjozondjupa (Namibia), donde fue descubierto en 1920, no ha sido movido desde que impactó hace 80.000 años. El descubrimiento de Hoba fue afortunado, ya que no dejó un cráter y otro signo de impacto; evidentemente, la atmósfera terrestre desaceleró el cuerpo de hierro de 66 toneladas, haciendo que cayera a velocidad terminal. A esta velocidad, el meteorito permaneció básicamente intacto, y el impacto de baja energía con la superficie causó poca excavación.

TAMAÑO

El meteorito Hoba es un cuerpo metaloide, que mide 2,7 metros de largo por 2,7 metros de ancho y 0,9 metros de alto. Su masa, en 1920, fue estimada en 66 toneladas. La erosión, los estudios científicos y el vandalismo, hicieron mella sobre los años y el meteorito se degradó hasta las 60 toneladas. Esto llevó al gobierno de Namibia (entonces África del Sudoeste) a declarar el meteorito Hoba, como Monumento Nacional en marzo de 1955 con el objetivo de detener el deterioro futuro.

El meteorito es inusualmente plano en sus dos superficies mayores, y posiblemente esto haya hecho que rebotase sobre la superficie de la tierra de la misma manera que una piedra plana rebota sobre el agua al hacer epostracismo (saltitos)

COMPSICIÓN

Está compuesto de hierro en un 84% y alrededor de 16% de níquel, con algunas señas de cobalto. Hay incrustaciones de hidróxido de hierro en algunas partes de la superficie. En términos científicos, el meteorito se clasifica como una ataxia (meteorito de hierro con altas cantidades de níquel)

HISTORIA

El meteorito Hoba fue descubierto por el dueño de la granja Oeste y fue identificado y descrito poco después por el científico Jacobus Hermanus Brits. Su informe original de 1920 puede ser visto en el Museo Grootfontein en Namibia. Se dice que el dueño de la tierra se topó con el gigantesco meteorito mientras removía la tierra con un buey, mientras realizaba esta tarea, el granjero escuchó un fuerte chasquido metálico antes de que su arado se parase.

En 1985 la compañía minera Rössing llevó a cabo investigaciones y proveyó de fondos al gobierno Namibio para aumentar la protección contra el vandalismo. El dueño de la granja Hoba Oeste donó el meteorito y el sitio donde se encuentra al Estado por “motivos educativos” en 1987. Más tarde ese año, el gobierno abrió un centro turístico en el lugar. Como resultado de estos desarrollos, el vandalismo ha cesado. Es visitado por miles de turistas cada año.

Friedrich Wihelm Kegel tomó la primera fotografía publicada del meteorito Hoba.

Por Dinwiddie, Robert. “Universe: The Definitive Visual Dictionary”; DK Adult Publishing.

Fotografías: Ciencia de Sofá; Noticias TNT; YouTube